説話「南 無（なむ）」

仏様に手を合わせる時、その仏様が阿弥陀(あみだ)様だとしたら、「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」とお唱（となえ）えします。では、南無（なむ）とはどういう意味なのでしょうか。
インド行かれた方は、その国の人びとが合掌して、「ナマス・テー」と挨拶する光景に遭遇したと思います。これは「あなたに敬礼します」という親愛と尊敬を込めたことばで、出会った時も別れる時も「ナマス・テー」です。このナマスが「南無（なむ）」なのです。ナマスの語源はナモーで、漢訳して南無と表記しました。音（おん）を写したのです。南無とは、帰命（きみょう）、敬礼（けいれい）の意味で、心から仏様を信じる意味です。
お寺参りでは、まずはじめにお堂におまつりされている仏さまの名前を確かめてからお唱えします。
阿弥陀さまなら、「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」
観音さまなら、「南無観世音菩薩（なむかんぜおんぼさつ）」
お釈迦様なら、「南無釈迦牟尼如来（なむしゃかむににょらい）」
などです。
また、マンガ「一休さん」などで、「たすけて」というところを「南無三（なむさん）」という場合があります。これは、南無三宝（なむさんぼう）のこと「三宝とは、仏・法（仏の教え）・僧」ですから、対処に困ってすがる思いでつぶやいたのかも。
eお坊さんねっと　説話集より
参考：「天台宗」法話集より抜粋・編集