説話「南 無（なむ）」

仏様に手を合わせる時、その仏様が阿弥陀(あみだ)仏だとしたら、「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」と唱えます。では、南無（なむ）とはどういう意味なのでしょうか。
インドには人びとが合掌して、「ナマス・テー」と挨拶する所作があります。これは「あなたに敬礼します」という親愛と尊敬を込めたことばで、出会った時も別れる時も「ナマス・テー」です。このナマスが「南無（なむ）」です。南無とは信じることですから、「南無仏（なむぶつ）」と唱えたならば、「仏様を信じます」と表明したことになるのです。本尊が観音様なら、「南無観世音菩薩（なむかんぜおんぼさつ）」となる訳です。
ご存知の、マンガ「一休さん」などで、「たすけて」というところを「南無三（なむさん）」という場合があります。これは、南無三宝（なむさんぼう）のことで、三宝とは、仏・法（仏の教え）・僧（寺）の三つの心のよりどころという意味ですから、対処に困ってすがる思いでつぶやいたのかも？
「こころと命の相談室」快栄寺（eお坊さんねっと）説話集より
参考：「天台宗」法話集より抜粋・編集